Um dos intelectuais mais brilhantes do
seu tempo, foi um dos organizadores da República e coautor da constituição da
Primeira República juntamente com Prudente de Morais. Ruy Barbosa atuou na
defesa do federalismo, do abolicionismo e na promoção dos direitos e garantias
individuais. Primeiro Ministro da Fazenda do regime instaurado em novembro de
1889, sua breve e discutida gestão foi marcada pela crise do encilhamento sob a
proposição de reformas modernizadoras da economia. Foi deputado, senador,
ministro e candidato à Presidência da República em duas ocasiões. Notável
orador e estudioso da língua portuguesa, foi membro fundador da Academia Brasileira
de Letras, sendo presidente entre 1908 e 1919. Como delegado do Brasil na II
Conferência da Paz, em Haia (1907), notabilizou-se pela defesa do princípio da
igualdade dos estados. Sua atuação nessa conferência lhe rendeu o apelido de
"O Águia de Haia". Teve papel decisivo na entrada do Brasil na
Primeira Guerra Mundial. Já no final de sua vida, foi indicado para ser juiz da
Corte Internacional de Haia, um cargo de enorme prestígio, que recusou.
“A liberdade não é um luxo dos tempos de bonança; é o maior elemento da
estabilidade”.
"De tanto ver triunfar as nulidades,
de tanto ver prosperar a desonra, de tanto ver crescer a injustiça, de tanto
ver agigantarem-se os poderes nas mãos dos maus, o homem chega a desanimar da
virtude, a rir-se da honra, a ter vergonha de ser honesto".
